Μετά την ανακάλυψη απολιθωμένων οστών που άνηκαν σε μια φάλαινα πριν από 39 εκατομμύρια χρόνια, οι επιστήμονες κατέληξαν πως πρόκειται για το βαρύτερο ζώο στην ιστορία.
Μέχρι τώρα το πιο βαρύ ζώο ήταν οι μπλε φάλαινες αλλά πλέον η φάλαινα «Perucetus» είναι το πιο βαρύ αφού υπολογίζεται ότι ζύγιζε γύρω εκατοντάδες τόνους, με κάποιους βέβαια να υποστηρίζουν πως θα έπρεπε να υπάρχουν περισσότερα οστά πριν γίνει η εκτίμηση. Το σκελετικό υλικό που βρέθηκε στο νότιο Περού, αποτελείται από 13 σπονδύλους, τέσσερις πλευρές και ένα οστό ισχίου. Οι μελετητές υπολόγισαν ότι είχε μήκος περίπου 20 μέτρα και σωματική μάζα μεταξύ 85 και 340 τόνων. Πιθανότατα ζούσε κοντά στην ακτή.
Όλα τα απολιθώματα που βρέθηκαν ήταν εντυπωσιακά πυκνά και παράξενα παχύρρευστα, καθιστώντας δύσκολο να καταλάβουμε σε τι είδους ζώο ανήκαν. Μόνο η λεκάνη αποκάλυψε τι ακριβώς είχαν βρει οι επιστήμονες. Σε αντίθεση με τα άλλα οστά, η λεκάνη ήταν μικρή και διαμορφωμένη με λεπτότητα. Είχε κορυφές και άλλα διακριτικά χαρακτηριστικά που αποκάλυψαν ότι ήταν φάλαινας. Συγκεκριμένα, από ένα πρώιμο κλάδο του εξελικτικού δέντρου των φαλαινών.
Σύμφωνα με την NewYorkTimes, οι φάλαινες εξελίχθηκαν από χερσαία θηλαστικά σε μέγεθος σκύλου πριν από περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια. Μερικά από τα πρώτα είδη εξέλιξαν κοντά άκρα και πιθανότατα οδήγησαν σε μια ύπαρξη σαν φώκια, κυνηγώντας ψάρια και στη συνέχεια τραβούσαν τον εαυτό τους στην ακτή για να αναπαραχθούν.
Ωστόσο, ο Hans Thewissen, ένας παλαιοντολόγος στο Ιατρικό Πανεπιστήμιο του Βορειοανατολικού Οχάιο, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη είπε ότι η εκτίμηση ήταν λογική. «Συμφωνώ με τον ενθουσιασμό γύρω από το βάρος» είπε. Το απολίθωμα υποδηλώνει ότι ο Perucetus έφτασε σε τόσο μεγάλο μέγεθος χωρίς να τρέφεται όπως κάνουν οι μπλε φάλαινες.
Σημειώνεται ότι το αρχείο απολιθωμάτων των κητωδών (υποκατηγορία των θηλαστικών που περιλαμβάνει τα δελφίνια, τις φάλαινες και τις φώκιες) έχει μεγάλη σημασία για την τεκμηρίωση της εξελικτικής ιστορίας των θηλαστικών, όταν ορισμένα χερσαία ζώα επέστρεφαν στον ωκεανό.
Ακολουθήστε το Reader.gr στα Google News για να είστε πάντα ενημερωμένοι για όλες τις ειδήσεις από την Ελλάδα και τον κόσμο.
